Michiel van Schalkwijk, directeur Solarwatt B.V. Netherlands 'Een betere toekomst mogelijk maken - dat is onze missie'

PFAS-vrij en lage koolstofuitstoot

De zonnepanelen van Solarwatt combineren duurzaamheid met een minimale impact op het milieu. "Onze panelen maken gebruik van glas-glastechnologie, waardoor ze PFAS-vrij en zeer goed recyclebaar zijn. We minimaliseren de uitstoot door zoveel mogelijk op groene stroom te produceren", zegt Van Schalkwijk. "Zelfs als we elders produceren, kiezen we bewust voor locaties die zich inzetten voor duurzame praktijken en lage uitstoot. Klanten zijn zich steeds meer bewust van deze aspecten en zoeken actief naar verantwoorde keuzes."

Samenwerking is de sleutel

Ondanks de complexiteit binnen de toeleveringsketen werkt Solarwatt actief samen met Chinese leveranciers om positieve verandering teweeg te brengen. "Vorig jaar hebben we persoonlijk productielocaties in China bezocht. Het was bemoedigend om te zien hoe het voeren van open gesprekken hielp om zaadjes voor duurzaamheid te planten. Je kon voelen dat er een verschuiving naar duurzaamheid begon plaats te vinden." Hoewel hij erkent dat er nog veel ruimte is voor verbetering, beschouwt hij deze gesprekken als een belangrijke stap voorwaarts. "We zijn hier niet om met de vinger te wijzen, maar om onze verantwoordelijkheid te nemen. Elke week bespreken we met onze leveranciers hoe ze de transparantie in hun toeleveringsketen kunnen verbeteren. We kennen hun leveranciers tot en met de polysiliciumproductie. We richten ons actief op de herkomst en de laagst mogelijke ecologische voetafdruk. Dergelijke samenwerking leidt tot tastbare verbeteringen."

Recycling als een logische volgende stap

Naast productie kijkt Solarwatt actief naar recycling. Het bedrijf is medeoprichter van de Stichting Zonne-energie Recycling Nederland (ZRN) en vervult een functie in het bestuur van de Stichting OPEN, die verantwoordelijk is voor het inzamelen en recyclen van elektronisch afval. “OPEN heeft onlangs een contract getekend met een Nederlandse recycler”, legt Van Schalkwijk uit. "Ze ontmantelen zonnepanelen, scheiden materialen en winnen zelfs silicium terug. Dit innovatieve recyclingproces is nu bijna kostenneutraal en betekent een echte doorbraak en een belangrijke stap voorwaarts voor de circulariteit van zonnepanelen."

Cradle-to-Cradle gecertificeerd

Solarwatt is wereldwijd een van de weinige bedrijven in de sector met een Cradle-to-Cradle certificering. Het biedt klanten en partners transparantie en de unieke garantie dat het hele productieproces van hun glas-glas-zonnepanelen volledig duurzaam en verantwoord is: “Het gaat niet alleen om materiaalgebruik, maar ook om energieverbruik, waterbeheer en sociale verantwoordelijkheid”, voegt Van Schalkwijk toe. "Het onderstreept onze jarenlange inzet om onze producten duurzaam te maken en weerspiegelt onze kwaliteit en intrinsieke motivatie als bedrijf om bij te dragen aan een circulaire en verantwoorde energietoekomst bij elke stap. Cradle-to-Cradle-certificering is belangrijk omdat het bedrijven aanmoedigt om systematisch na te denken over de impact van hun producten, van de inkoop van grondstoffen tot recycling. Het garandeert dat de schone energie van Solarwatt duurzaam wordt geproduceerd."

Waarom deelnemen aan het convenant?

Deelname aan het IMVO-convenant voor de Hernieuwbare Energiesector was een bewuste keuze voor Solarwatt. "We willen niet alleen laten zien dat we onze verantwoordelijkheid nemen, maar ook dat we voortdurend willen leren. De praktische instrumenten en het inspirerende netwerk van gelijkgestemde organisaties van het convenant zijn zeer waardevol voor een middelgroot bedrijf als het onze," zegt Van Schalkwijk. “Kennissessies over onderwerpen zoals due diligence helpen ons om waakzaam te blijven en ondersteunen ons actief om zinvolle vooruitgang te boeken.”

Samen vooruitgaan

Van Schalkwijk ziet veel mogelijkheden voor versnelling: "We staan aan het begin van wat mogelijk is. Nieuwe technologieën, een groeiend bewustzijn van de klant en de bereidheid van veel bedrijven om verder te kijken dan de prijs alleen, creëren momentum. Het convenant helpt dit momentum te versterken." Beleidsmakers spelen ook een significante rol. "Er zijn mogelijkheden om duurzame productie te stimuleren, bijvoorbeeld via aanbestedingscriteria of subsidies die gericht zijn op koolstofarme uitstoot. Eerste stappen, zoals het integreren van duurzaamheid in de Nederlandse SDE++ subsidieregeling, bieden veelbelovende perspectieven."

Een verantwoordelijke en veerkrachtige sector

Ondanks de dilemma's waar de sector voor staat, blijft Van Schalkwijk optimistisch: "Iedereen die met zonnepanelen werkt, weet dat er significante problemen bestaan in de toeleveringsketen, maar door deze bewust aan te pakken, kun je bijdragen aan positieve verandering. Perfectie is misschien onbereikbaar, maar onze collectieve ambitie is echt inspirerend. Samen bouwen we aan een verantwoordelijke en veerkrachtige sector."